L'une des caractéristiques les plus importantes pour déterminer la valeur de la laine grasse est la longueur moyenne des fibres qui sera obtenue lorsque la laine aura été traitée ou peignée pour en faire une toupie. Cette longueur est connue sous le nom de Hauteur (longueur des fibres dans la toupie). En outre, la force moyenne des agrafes est importante pour évaluer la performance de la laine au cours du traitement. Des recherches ont montré que la hauteur est étroitement liée à la longueur et à la résistance moyennes des agrafes de la laine grasse mesurées avant le traitement.
Contrairement aux tests de rendement et de diamètre des fibres, où les balles sont échantillonnées à l'aide d'un tube de carottage pour couper la laine dans la balle, la longueur et la résistance des agrafes sont mesurées à partir des agrafes de laine de pleine longueur. Le processus d'échantillonnage initial se déroule dans les magasins des courtiers et nécessite :
- Prélèvement d'échantillons sur les balles de laine dans le lot
- Échantillonnage de la touffe à partir de l'échantillon instantané (présentoir) à l'aide d'une machine d'échantillonnage mécanique de la touffe (Mechanical Tuft Sampling - MTS)
Les échantillons touffus sont ensuite transportés au laboratoire pour y être analysés :
- Préparation de l'agrafe des touffes
- Conditionnement des agrafes avant la mesure
Une fois cette préparation terminée, les agrafes de laine grasse sont mesurées à l'aide d'un instrument appelé ATLAS (Automatic Tester of Length and Strength). Cet instrument mesure :
- Longueur moyenne des agrafes
- Coefficient de variation de la longueur des agrafes
- Résistance moyenne des agrafes
- % Répartition de la position de la rupture (pointe, milieu, base)
Les essais d'évaluation de mesures supplémentaires (TEAM) ont établi que les données relatives à la longueur et à la résistance de l'agrafe, combinées à d'autres mesures objectives, font partie intégrante de la prévision des performances de transformation. La formule TEAM-3 a été développée à partir de plus de 20 ans d'essais industriels et cette recherche montre que les performances de transformation sont étroitement liées à cette formule prédictive. Par conséquent, les laines dont la longueur et la résistance des fibres n'ont pas été testées peuvent être dépréciées sur le marché, car les acheteurs de laine sont plus incertains de la manière dont elles seront transformées.
Pour aider les producteurs et les courtiers en laine à comprendre l'importance commerciale de la mesure des agrafes, l'AWTA a commandé des rapports pour établir les primes et les remises appliquées à la laine mesurée et non mesurée sur le marché. Ces rapports montrent qu'il y a des avantages commerciaux significatifs à tester les lots de vente pour la longueur et la force des agrafes.
